Der Kraterrand zeichnet einen versunkenen Vulkan nach, der vor 3.600 Jahren einstürzte und eine Klippenformation hinterließ, die 300 Meter steil in das Wasser abfällt, das noch immer durch geothermische Quellen in der Tiefe erwärmt wird.
Was Touristen von Oia oder Fira aus fotografieren – die weiß getünchte Kaskade, die terrassierten Hotels, die im Sonnenuntergang leuchtenden Kuppeln – erschließt sich in seiner Geometrie erst vom Wasser aus. Eine luxuriöse Santorini-Caldera-Kreuzfahrt startet vom Hafen Vlychada an der Südküste der Insel, einem aus Bimsstein gehauenen Hafen, in dem Fischerboote neben Katamaranen liegen, die speziell für die sommerlichen Dünungen der Ägäis gebaut wurden.
Santorinis vulkanischer Boden bringt Assyrtiko-Trauben mit hoher Säure und Mineralität hervor, die zu Weinen gekeltert werden, die hervorragend zu gegrilltem Oktopus und Fava passen, die auf den meisten Fahrten an Bord serviert werden. Die Caldera selbst erstreckt sich über 12 Kilometer von Nord nach Süd und beherbergt drei Inseln: Nea Kameni mit ihren schwarzen Lavapfaden, Palea Kameni mit ihren Schwefelquellen und Thirasia, die ruhigere Schwester der Touristenorte Santorinis. Katamaran-Touren folgen diesem Bogen unter Segeln, wenn der Meltemi-Wind es zulässt, und ankern am Red Beach – benannt nach seinen eisenreichen Schlackenklippen – sowie am White Beach, der nur mit dem Boot erreichbar ist. Der vulkanische Meeresboden fällt in der Mitte der Caldera auf 400 Meter ab, ein Gefälle, das das Wasser selbst im August kühl hält und das tiefe Indigo erzeugt, das auf jedem Foto sichtbar ist.
Luxuriöse Santorini-Caldera-Kreuzfahrten werden ganzjährig angeboten, wobei die Hochsaison zwischen April und Oktober liegt, wenn sich die Ägäis beruhigt und das Tageslicht über 20:00 Uhr hinausreicht. Die Standardroute startet am Vormittag oder Nachmittag und führt im Uhrzeigersinn von Vlychada am Leuchtturm von Akrotiri vorbei, dann nach Norden entlang der inneren Calderawand in Richtung Oia. Die meisten Anbieter beinhalten Badestopps in abgelegenen Buchten, eine offene Bar mit lokalen Weinen sowie ein Grillmittagessen oder Abendessen, das an Deck zubereitet wird. Abfahrten zum Sonnenuntergang stimmen die Ankunft unterhalb der Klippen von Oia mit der goldenen Stunde ab, wenn jede Terrasse und jeder Glockenturm das horizontale Licht einfängt. Die Vulkanlandschaft – schwarzer Sand, rostrote Klippen, knochenweiße Dörfer – komprimiert Jahrhunderte der Eruption und des Wiederaufbaus in eine einzige Sichtlinie, die nur vom Wasser aus in ihrer Gesamtheit sichtbar ist.
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