Die Santorin-Caldera entstand vor 3.600 Jahren, als der minoische Vulkanausbruch den vulkanischen Kern der Insel einstürzen ließ und ein neun Kilometer großes Becken hinterließ, das von 300 Meter hohen Klippen umgeben ist.
Das Ereignis zählt zu den heftigsten Ausbrüchen der Geschichte – Plinianische Eruptionssäulen erreichten 36 Kilometer Höhe, und pyroklastische Ströme begruben Akrotiri unter Asche, die bronzezeitliche Fresken konservierte, die heute in Athen aufbewahrt werden. Was bleibt, ist ein untergetauchter Krater, dessen Rand die Kurve von Fira, Oia und Imerovigli nachzeichnet, deren weiß getünchte Städte an Basaltvorsprüngen über kobaltblauem Wasser kleben.
Die Touren der Santorin-Caldera-Kreuzfahrt mit Abendessen starten am Alten Hafen von Fira, einer Zickzack-Treppe mit 588 Stufen, die in den 1930er Jahren in die Felswand gehauen wurde. Katamarane und traditionelle Kaïken befahren täglich das Becken, umrunden Nea Kameni – die schwarze Lava-Insel, die 1707 entstand und zuletzt 1950 ausbrach – und passieren die warmen Schwefelquellen von Palea Kameni. Die Vulkanwanderung auf Nea Kameni führt auf einem Aschenpfad zu einem schlafenden Krater 127 Meter über dem Meeresspiegel; der Eintritt kostet fünf Euro, zahlbar in bar am Anlegesteg der Insel. Die meisten Fahrten führen weiter nach Thirassia, dem westlichen Teil der Caldera, wo eine Handvoll Tavernen gegrillten Oktopus und Fava unter Tamarisken servieren.
Die abendliche Lichtstimmung zwischen 19:00 und 21:00 Uhr – wenn die Sonne hinter Thirassia versinkt und die Klippen ihre Farbe von Weiß über Bernstein zu Violett wechseln – zieht die höchste Dichte an Schiffen an. Die Betreiber servieren typischerweise Grillgerichte an Deck während der Annäherung an das nördliche Kap von Oia, wo der Leuchtturm den engsten Punkt der Caldera markiert. Wein von Santorins Assyrtiko-Reben, die in niedriger Korbform kultiviert werden, um den Ägäis-Winden zu trotzen, begleitet die meisten Mahlzeiten an Bord. Die Route umfasst etwa 20 Seemeilen und dauert fünf bis sechs Stunden, mit Rückkehr nach Einbruch der Dunkelheit, wenn die Lichter an den Klippen von Fira den Bogen des Kraters widerspiegeln.
Die Caldera bleibt geologisch aktiv; Fumarolen auf Nea Kameni stoßen Schwefeldioxid aus, und flache seismische Schwärme wurden noch 2023 registriert. Vulkanologen überwachen das Becken durch permanente GPS-Stationen und Unterwassersensoren, im Bewusstsein, dass sich die Magmakammern unter dem Meeresboden weiterhin verschieben.
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