Cos'è la caldera di Santorini

La caldera non è un porto naturale o una baia scavata dall'erosione: è il tetto crollato di una camera magmatica che un tempo alimentava un imponente stratovulcano. Quando quella camera si svuotò durante l'eruzione minoica, la sommità della montagna crollò verso l'interno, creando un bacino che il mare si affrettò a riempire. L'evento seppellì l'insediamento dell'età del bronzo di Akrotiri sotto metri di pomice e probabilmente contribuì al declino della civiltà minoica a Creta. Comprendere cos'è la caldera di Santorini richiede di riconoscerne la scala. Il fondale del cratere sommerso si estende per circa 83 chilometri quadrati e le sue scogliere circostanti espongono strati di cenere vulcanica, flussi di lava e depositi di tefrite che abbracciano millenni. Gli strati neri e rossi visibili dal bordo tracciano la storia vulcanica dell'isola, con le eruzioni più recenti risalenti al 1950 su Nea Kameni. La caldera rimane un sistema vulcanico attivo, monitorato da sismografi e che offre occasionali emissioni di fumarole sulle isole del cratere. Il bordo stesso è ad accesso gratuito tutto l'anno, con villaggi arroccati sulla sommità della scogliera che offrono una vista libera sull'acqua verso gli isolotti vulcanici e l'Egeo aperto. Percorrere il bordo della caldera da Fira a Oia copre circa 10 chilometri e richiede dalle tre alle quattro ore, passando per Firostefani e Imerovigli. Le escursioni in barca nel bacino della caldera partono dai vecchi porti di Fira e Oia, offrendo un accesso più ravvicinato ai sentieri escursionistici di Nea Kameni e alle sorgenti termali di Palea Kameni. I fotografi prediligono la luce del primo mattino, quando il sole sorge dietro le scogliere orientali e avvolge i villaggi occidentali in un bagliore soffuso. Il tramonto inverte l'effetto, illuminando le pareti interne della caldera con tonalità ambrate e rosate. Il cratere sommerso è più profondo vicino al centro, dove i sondaggi raggiungono i 400 metri, e i suoi ripidi pendii interni creano la drammaticità verticale che definisce la sagoma di Santorini. La spiegazione geologica per quest'isola a forma di mezzaluna risiede sotto l'acqua, dove la camera crollata continua a plasmare il paesaggio soprastante.