Le isole vulcaniche al centro della caldera di Santorini rimangono geologicamente vive. Nea Kameni è emersa dal fondale marino nel 1573, con il suo ciclo eruttivo più recente conclusosi nel 1950.
Le bocche di vapore lungo il sentiero della vetta esalano ancora gas solforosi e il suolo del cratere registra temperature superficiali superiori ai quaranta gradi Celsius in estate. La tassa di conservazione di cinque euro per visitatore finanzia la rete di monitoraggio geologico che traccia l'attività sismica in tutto l'arcipelago.
Un tour in crociera al vulcano di Santorini parte dal porto vecchio sotto Fira o dal porto di Athinios, a seconda delle dimensioni dell'imbarcazione. Catamarani e i tradizionali kaïkia attraversano le tre miglia nautiche fino a Nea Kameni in venti-trenta minuti. Il sistema di sentieri dell'isola copre due chilometri, salendo di centoventisette metri fino al cratere principale. Frammenti di ossidiana e pomice costeggiano il percorso e gli strati rocciosi esposti rivelano sedimenti depositati in cinque secoli di fasi eruttive. Il terreno stesso è abbastanza caldo da essere percepito attraverso le suole degli scarponi vicino alle fumarole attive.
Palea Kameni, l'isolotto più antico a ovest, ospita le sorgenti termali che attirano i bagnanti tutto l'anno. La temperatura dell'acqua si aggira tra i trenta e i trentacinque gradi Celsius, tinta di ruggine dagli ossidi di ferro disciolti. Le concentrazioni di zolfo rimangono al di sotto delle soglie terapeutiche ma abbastanza alte da conferire alla baia il suo odore minerale. La maggior parte dei tour in crociera al vulcano di Santorini prevede dai trenta ai quarantacinque minuti per l'ancoraggio, con i passeggeri che nuotano o guadano dalla barca.
Gli operatori di catamarani hanno integrato l'itinerario vulcanico in circuiti più lunghi della caldera dalla metà degli anni 2000, abbinando l'escursione a Nea Kameni con soste a Thirasia, snorkeling alla White Beach e servizio barbecue a bordo. Le partenze al tramonto sincronizzano la tratta di ritorno per coincidere con il calo di luce dietro gli insediamenti sulla scogliera di Oia. Le isole vulcaniche rimangono disabitate, amministrate dal Ministero dell'Ambiente ellenico come sito geologico protetto. L'accesso è illimitato durante le ore diurne, ma i pernottamenti sono vietati e il sistema di sentieri chiude in caso di maltempo o allerta sismica elevata.
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